荷包花原是拉丁文“细小的花鞋”的意思。当它最初出生于南美洲安第斯山区时，当地的老乡们对它并不好感，认为它是一个不愿与人沟通的“鼓气袋”，除了孩子们从野外摘来玩耍外，多数成年人对它均不屑一顾。
后来有人把它形容为“荷包”之后，当地土人的观念就彻底更新了。的确，自从荷包花问世以来，在国际花卉市场上它一直无往而不胜，很快传播到世界各国，成为家庭室内盆花的新秀。
荷包花的开花时间有先有后，往往先开的荷包花就会先枯萎，后开的后枯萎。当在厅堂清供时，要注意及时把枯花摘掉，以免影响观赏效果。针对这种状况，地处南亚热带的广东，为了让人们在春节时能够欣赏到荷包花，于是在11月下旬从长江流域盛产荷包花的地方，把已经培育了六七十天的中苗空运抵穗，再继续进行接力栽培，以避过夏秋之间酷热天气，直至1月下旬或2月上旬开花时，正好遇上春节就及时上市。
如果在南粤要自行播种育苗的话，也必须去到天气冷凉的高山育苗方可达到开花的目的。由于品种不同，花期迟早下一，加上每年天气都常有变化，要使荷包花恰好在春节开花，那就需要积累经验，细心调控，力争在经营荷包花的生产中来充实自己的荷包，这就需要付出艰苦的劳动代价了。
荷包花的栽培方法同非洲紫罗兰近似，也需要配备疏松的植料和稀薄的追肥。淋水不能洒湿叶面，否则很易引起腐烂。如果生长环境不好，或遭受病菌感染，有时会突然发生淬倒病，故在苗期需用65%代森锌倍溶液喷射多次，以预防此病的滋生。
荷包花为多年生草本植物，在园林上多作一年生栽培花卉，株高多30cm，全株茎、枝、叶上有细小茸毛，叶片卵形对生。花形别致，花冠二唇状，上唇瓣直立较小，下唇瓣膨大似蒲包状，中间形成空室，柱头着生在两个囊状物之间。花色变化丰富，单色品种有黄、白、红等，深浅不同的花色，复色则在各底色上着生橙、粉、褐红等斑点。萌果，种子细小多粒。
本种经培育多分为三种类型:大花系蒲包花的花径3~4cm，花色丰富，多为有色斑的复色花;多花矮蒲包花的花径2~3cm，植株低矮，耐寒;另有多花矮性大花蒲包花，其性状介于前两者之间，为常见品种。除此外还有很多固定的杂交F1代。
各种草本花卉中，荷包花对栽培环境条件要求较高，“娇气”较重，比许多花草都较难侍弄，既怕冷、怕热、又怕湿。生长适温为13～17℃如高过25℃就不利开花。它还经常需要长日照射，在花芽孕育期间，每天要求16～18小时的光照。如果在温室内装上日光灯，日夜给予照明则生长发育更为壮旺，开花也大朵得多。如果光照不足就会推迟花期。
喜凉爽湿润、通风的气候环境，俱高热、忌寒冷、喜光照，但栽培时需避免夏季烈日曝晒，需蔽荫，在7~15℃条件下生长良好。对土壤要求严格，以富含腐殖质的砂土为好，忌土湿，有良好的通气、排水的条件，以微酸性土壤为好。15℃以上营养生长，10℃以下经过4~6周间即可花芽分化。
夜晚给予照明则生长发育更为壮旺，开花也大朵得多。如果光照不足就会推迟花期。尽管荷包花的长相美丽，但它在开花之后就完成了一生的历史任务，可谓是一岁一枯荣，青春难永驻了。
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